到底谁是中国科举史上的第一位武状元?究竟有多厉害?
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都说“文无第一,武无第二”。但是,很多人都知道中国历史上有名可查的第一位文科状元是唐武德五年(公元622年)壬午科状元孙伏伽,却不知道中国历史上第一位武状元是谁。
在《此人颇有魏征之风,骂过李渊李世民,是中国历史上的第一个状元!》一文中,我们解释了为什么孙伏伽是中国历史上有名可查、有据可考的第一位文状元。原因很简单:虽然科举考试起源于隋朝,但是一方面由于科举考试直到唐朝才真正成型,另一方面由于历史的湮没,隋朝时期的开科取士情况散轶殆尽、无据可查。
因此,虽然明知孙伏伽不是历史上真正的第一位文科状元,但是有据可查的却只能是他。
那么,武状元是不是也是一样的情况呢?
其实不是,因为武举考试是从武则天开始设立的。
武则天是中国历史上唯一的、正统的女皇帝,是一位不可否认的、具有杰出贡献的政治家,其中最大的一个贡献就是改进并完善科举制(首创殿试制度和首创武举),大力重用寒门士子,打击士族门阀势力,为庶族平民进入仕途创造了机会,同时也扩大了自己的统治基础。
长安二年(公元702年),武则天“初设武举”,进一步扩大了朝廷选官范围。得益于这个千载难逢、前无古人的机会,唐代齐州全节(今山东济南章丘)人员半千成为了中国历史上第一位武状元。
员半千原本并不姓员,名字也不叫半千。换句话说,人家都是“行不更名坐不改姓”,他员半千倒好,连名带姓一起改了个彻底!
当然了,得澄清一下,改“姓”其实跟员半千并没有半毛钱关系,因为他也很无奈,姓是他祖先改的。
员半千的祖上其实姓刘,原本是个大姓。后来,员半千的十世祖刘凝之(389—448年)自梁入魏,以忠烈自比伍员(即春秋末期吴国大夫伍子胥)。
当时的北魏皇帝拓跋焘对刘凝之的这种气节非常赏识,于是钦赐“员”姓(和北魏拓跋皇室汉化后的“元”姓同音)。说也奇怪,曾多次拒官不受、以老莱、严子陵自比的刘凝之竟然没有拒绝。当然了,搁一般人可能都不会拒绝。因此,自刘凝之起,员半千的祖先们就都改姓“员”了。
虽然改“姓”和员半千没有关系,但是,“名”却是他自己改的。之所以改名“半千”是因为唐代侍御史、著名高士王义方曾当面夸赞他,说“五百年一贤,足下当之矣!”
因此,员半千就取“五百年等于半千”之义,将他的本名“余庆”改成了“半千”。由此看来,员半千完美继承了他先祖刘凝之爱往自己脸上贴金的优良传统。其实王义方本来只是随便说说而已,没想到员半千认真了、丝毫不当这是溢美之词!然后,“认真的”员半千就赢了(是谁说的“认真你就输了”?),从此以圣人自诩。
当然,员半千此人也确实有真才实学。他自幼喜读诗书,客居晋州(今山西临汾)时,被举为童子。当时房玄龄认为他年纪太小,对他中举一事心存疑虑,“此人小小年纪,竟有如此才学?”于是,房玄龄亲自考验了一番,结果员半千不仅能对诏高第,还能讲《易经》《老子》。房玄龄因此对员半千大为赞赏。
此外,唐高宗上元元年(公元674年),员半千还曾连中八科制举(历代临时设置的考试科目),并且因此被授予武陟县(今河南武陟县)县尉一职。
员半千担任武陟县尉期间,恰逢当地连年旱灾。于是,员半千建议县令殷子良赈济饥民,但是殷子良不听。后来,员半千干脆趁殷子良外出时,私自开仓放粮以缓解百姓饥饿。不过,员半千也因为此事惹怒了当时的怀州刺史郭齐宗,后者遂下令将其关进监狱。幸运的是,后来河北道存抚使薛元超巡察至武陟县时察觉了此事,于是下令将员半千无罪释放。
唐高宗调露元年(公元679元),员半千刚出狱不久,恰逢唐高宗李治开设岳牧科制举选拔人才。于是,员半千又参加了岳牧科制举。唐高宗李治亲自在武成殿召集各州举人,问“如何运用天阵、地阵和人阵?”
员半千侃侃对答道:“师出以义,有若时雨,天阵也;兵在足食,且耕且战,地阵也;卒乘轻利,将帅和睦,人阵也”。员半千这番高论立刻博得唐高宗李治的赞赏,遂将其对策擢为上策。
长安二年(公元702年),一代女皇武则天正式开设武举选拔武将。这一回,考试考上瘾的员半千又报名了,而且还因此成为了历史上的第一位武状元。
作为历史上的第一位武状元,员半千是否会武功我们不得而知,因为历史上对员半千的武功似乎并无记载。最关键的一点是,员半千和后来的武状元、著名的“千古一将”郭子仪的人生完全不同。郭子仪戎马一生、武状元之名实至名归,员半千却一辈子做的全都是文官、名不副实。
不过,话说回来,作为武状元,员半千长寿倒是真的。他一生侍奉过5位皇帝(唐高宗李治、唐中宗李显、武后则天、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基),直到唐玄宗开元二年(公元714年)才去世,享年94岁。
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