“跑步机”是如何发明的?其原型是古代的酷刑之一
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跑步机是当今流行的健身器材之一,不仅在健身房随处可见,许多家庭也会购买便于健身。但在200年前,跑步机的发明者可不是为了让大家锻炼身体,而是作为一种刑罚工具,用来惩罚那些顽固的囚犯。
19世纪初期的英国,监狱管理制度很不完善,如果有人触犯法律,除了被判死刑,就是驱逐和关押。犯人们被关在暗无天日的小黑屋里,忍受着漫长孤独的刑期,常常因空虚无聊滋生事端,打架斗殴。消息传到一些社会名流耳中,他们便呼吁相关部门对监狱制度进行改革,要求以更人道的方式处置罪犯。
监狱管理部门接到投诉很是苦恼,关押犯人的初衷是为了让他们受到惩罚,遵守法律,如今却受到了民众抨击。处处不讨好的监狱管理部门苦思冥想,广泛收集意见,试图找出一个解决问题的好办法。1818年,英国工程师威廉·库比特爵士的发明让大家眼前一亮。
为了排遣犯人们的空虚和无聊,威廉·库比特爵士建议让犯人们参加监狱劳动,他通过观察水车得到灵感,设计出一款适合在监狱使用的工具,并将其取名为treadmill,意思是“踩磨坊”,即跑步机的雏形。犯人们通过奋力踩动辐条,从而带动巨大的桨轮转动,用于抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊。这样一来,囚犯们每天筋疲力尽,根本没有精力再打架闹事。并且,这种刑罚还能取得经济效益,补贴监狱日常开支。“踩磨坊”很快在英国监狱流行起来,试用一段时间以后,监狱方很是满意。
但对犯人来说,这种“跑步机”过于残酷。按照规定,犯人们每天被迫劳动6个多小时,这相当于每天攀登1500米到4300米的高山。更可怕的是,为了防止犯人们交谈,监狱方给每台“跑步机”加上隔板,犯人们只能孤独、持续不断地原地踩动。正如一名监狱看守所说:“极其单调和极其无聊,才是跑步机最可怕之处。”由于长期劳累、营养不良等因素,犯人们意外伤亡时有发生。
饱受折磨的犯人们不断诉苦,与每日被迫劳动相比,当初只需静静地待在小黑屋是多么令人向往的生活。英国民众得知犯人们所受的非人待遇,不断建议监狱管理部门废除这一刑罚。但一直到1898年,英国监狱方面才将“跑步机”定义为“极度残酷”,同年,这种残酷刑具被禁止使用,正式退出历史舞台。
作为刑具的跑步机被废止了,但它原地不动就能消耗体力的“优势”被保留了下来。进入20世纪,工业革命兴起,机器取代了人力和畜力,解放劳动力的同时也解放了人们的身体,尤其是最在意身材的贵妇们,她们迫切需要苗条匀称的身材,却又不愿意参加户外劳动。这时,健身器材商人们将目光投向曾经的监狱闹事终结者“跑步机”,对其加以改进,以适应人们锻炼身体的需要。
20世纪60年代,有氧运动之父肯尼斯·库珀博士正式提出有氧代谢运动理论,他指出,每周有四五次超过8分钟以上跑步的人,会拥有更强健的体魄,而跑步机是最佳的健身器材。在跑步机发明100多年后,人们真正发现了它的用途,正式推广,很快风靡全球。
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