中国古代就有商人了,为何一直要限制商业发展呢?
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自古以来中国人是很有生意头脑的,可以是全世界最会赚钱的几个民族之一。虽然古代中国的四大社会阶层士农工商里面,商人的地位最低,商人一直处于边缘地位,也被主流思想排斥,但这只是表面现象。中国有自己的商业文化,也有具有中国特色的商人。他们虽然在社会边缘,依然是一支不可忽视的社会力量。而且到了明清以后,开始同士绅合流,向社会中心渗透。
社会发展到一定程度,一定会出现商业。中国在上古时代就已经有商业了。商朝的时候,已经有人专门从事交换,所以后来管这些做生意的人叫商人。在先秦,商人还是蛮受尊重的,商业也受到了政府的重视。西周的《周礼》里还记载了官方的市场体系,不过,在这个市场里,价格不是在交易中自然形成,而是政府规定的。你可以理解成古代的计划经济。
春秋时代,礼崩乐坏,周礼规定的官方市场体系也崩溃了。诸侯争霸,各国都想富国强兵,商业政策大都比较宽容。晋国有个使者出使郑国,看中了一只珍贵的玉环,想要过来。宰相子产告诉这个使者:咱们郑国政府和商人之间有规矩,商人不能背叛国君,政府对商人也不能巧取豪夺。你看,郑国对商人的政策是;只要你忠诚于我,我也不干涉你的生意!
为什么到了秦汉以后,政府要采取重农抑商政策呢?你肯定听过一些解释,比如说,农业是古代社会的基础,商业会威胁自给自足的小农经济。这类解释是从物质层面看的,但是抑制商业,更多的是观念的问题,是一种指导思想。抑商的思想究竟来自哪里呢?过去,一直是儒家在背这个锅。因为儒家重义轻利,而商人总是想着赚钱,所以以儒家治国的各朝统治者都要重农抑商。
但事实并非如此,孔子的得意门生当中有一位叫子贡的,生意就做得很大,成了富商,孔子也很赞赏他。实际上抑制商业的思想来自法家,在战国晚期,商人的势力非常大,大到可以干预政治。比如,大商人吕不韦经过一番运作,把秦始皇的父亲异人扶上秦国的王位,等到儿子接位成为国君,也当上秦国宰相。商人可以左右政局,这就会威胁到君主的利益啊。处处为绝对君主利益着想的法家,当然会把商人视为头号敌人。
商鞅提出要收重税,他的变法措施中的重要一条,就是要抑制商人的势力坐大。而法家的集大成者韩非呢,更是非常敌视商人,说社会上有危害国家安全的五大蛀虫,其中一个就是商人。所以,不要以为“重农抑商”来自儒家思想,实际上它更直接的源头是法家。儒家不歧视商人,而法家是真的提防商人。法家的商业政策可以说是八个字:国家主导,与民争利。在法家看来,为了保持政权的稳定,权力必须全部集中于国家。
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